從預算案看跨代貧窮及社會排斥

今年的財政預算案有一個新的總目，它是“在職家庭及學生資助事務處”。 “在職家庭及學生資助事務處”在2015年3月1日成立，它的前身為學生資助事務處。“在職家庭及學生資助事務處”是兩部份的組合。

學生資助計劃

其綱領(1)的“學生資助計劃”主要工作包括，資助自資專上課程、批核學生車船津貼、考試費減免、學校書簿津貼、上網費津貼、幼稚園及幼兒中心學費減免、持續進修基金、毅進文憑課程發還學費、指定夜間成人教育課程資助。

綱領(1)在14/15年的修訂開支為50億，比預算少花6.8%；它在15/16的預算比之前的還少0.1%。這部份開支較多涉及弱勢社群的學生，減少支出不符合援助社會向上流的施政理念。

根據統計數字，在去年，幼稚園及幼兒中心學費減免計劃的成功申請個案約3.5萬宗，半日班的最高學費減免額約2.6萬元，全日班約4萬。學生車船津貼的成功申請約19萬宗，中學生的平均津貼額約為2千1百元，大專生約為2千8百元。跨網車船津貼約為3.1萬宗，平均津貼額約為1千元。學校書簿津貼約為22萬宗，津貼額約為3至5千元。上網費津貼約為15萬個家庭，全年津貼額全額為1千3百元。高中學費減免約為9萬人，中四/中五標準學費減免為6千元，中六/中七約1萬元。

在14/15年度，副學位/學位學生數目為6萬3人，銜接學位學生為1萬4千人。向“專上學生資助計劃”申請的有2萬7千宗，獲發放資助或獲發放助學金的各約為1萬9千宗；獲提供生活開支貸款約為2萬宗；平均發放金額為資助的約4萬9千元，助學金的約4萬2千元，生活開支貸款的約2萬8千元。

在“資助專上課程學生資助計劃”下，合資格的學生數目約9萬8千人。獲發放資助、獲發放助學金、獲提供貸款各約為2萬4千人；獲發放貸款約6千人。其平均發放金額分別為4萬7千元、3萬8千元和3萬1千元。

低收入在職家庭津貼

其綱領(2)為“低收入在職家庭津貼”。這是一新組成部份。其預算為1.7億元，主要是為新加343個職位及相關開支。

低收入在職家庭津貼的撥款申請在1月獲得立法會財務委員會通過。

「低收入在職家庭津貼」以減少跨代貧窮為主軸，惠及20萬戶低收入在職家庭共71萬人，當中包括17萬位合資格的兒童或青年。張建宗認為其可令整體貧窮率減少2.1%，相關的兒童貧窮率減少4.3%。預計每年用於津貼的開支約30億元。

計劃會為每個合資格住戶提供每月600元的基本津貼，並為這些住戶每名合資格兒童提供每月800元的兒童津貼。

在職成員須符合每月144小時的工時要求。單親家庭符合兩級工時要求的每月36小時或72小時，可領取每名兒童800元的兒童津貼。

結語

政府能開始正視在職貧窮是一件好事。但不足1千元的津貼並不足夠。相對於340億的派糖，30億不足其十分之一。從學生資助計劃的統計資料看，基層學生的經濟壓力很大和受到“社會排斥”。要真正地減少跨代貧窮，政府加大一倍力度並不為過。將(貧窮)在職家庭和(大部份為貧窮)學生資助合成一個機構有點怪。“社會排斥”現象是一個整體問題，在香港這富裕社會極為明顯。“社會排斥”帶來嚴重隱性問題，尤其出在青年人身上。新世代的不滿是雨傘運動的其中一個動力。從“在職家庭及學生資助事務處”這一怪胎，看到政府無視社會危機的實況。